Funde der Woche Kw 46: ein mongolisches Kartenspiel und der geknackte Schmugglercode

Langeweile, Schmerzen, Fernweh und Geheimnisse – manches ändert sich offenbar nie. Das zeigen vier Funde, die Forschende in den vergangenen Tagen vorgestellt haben: Spielkarten, mit denen sich Seeleute der mongolischen Invasionsflotte 1281 die Zeit vertrieben. Ein Nierenstein, so groß wie eine Weintraube. Ein Zahlenschloss eines Schmugglers, dessen Code erst jetzt geknackt wurde. Und ein weitgereister Fremder, der im 5. Jahrhundert eine extrem seltene Lepra-Variante an die Nordseeküste brachte.

Kartenspiel statt Kampf: Womit sich die Mongolenflotte die Zeit vertrieb

Vor der japanischen Insel Takashima in der Präfektur Nagasaki liegt ein Unterwasser-Friedhof der Geschichte. Im Jahr 1281 versuchte die mongolisch geführte Yuan-Dynastie unter Kublai Khan zum zweiten Mal, Japan zu erobern. Ein Taifun zerstörte große Teile der Flotte. Japaner sprachen später vom „Kamikaze“, dem göttlichen Wind.

Nach Funden in den Jahren 2011 und 2015 haben Taucher nun ein drittes Wrack aus dieser Schlacht untersucht. Erhalten sind etwa 15 Meter des Rumpfes. Das Schiff war ursprünglich rund 30 Meter lang und besaß Wohnquartiere. Die Forschenden halten es deshalb für ein Flaggschiff oder Versorgungsschiff der Invasionsflotte.

Die eigentliche Überraschung: Im Wrack lagen fünf Würfel und 29 kleine Spielkarten. Sie gehören zu Koppai, einem Spiel aus China, das als Vorläufer des Mahjong gilt – jenes Spiels, das heute weltweit Millionen Menschen spielen. Auch auf einem Kriegsschiff brauchten die Männer offenbar Zeitvertreib. Geleitet wurde die Untersuchung von Yoshifumi Ikeda, Archäologieprofessor an der Kokugakuin-Universität, gemeinsam mit der Stadt Matsuura. Laut Ikeda gewähren die Funde einen Einblick in das Leben in Kriegszeiten.

Fischgräten und ein Messer geben zudem Hinweise darauf, wie an Bord gekocht wurde. An den Arbeiten waren auch Fachleute aus Südkorea und der Mongolei beteiligt. Weitere Ausgrabungen sind laut Fukuoka Now für 2027 geplant.

Auch abseits der Schlachtfelder geben Funde Einblick in den Alltag des Mongolenreichs: Auf einem Friedhof aus dem 13. Jahrhundert im Norden der Mongolei zeigten Zahnsteinanalysen, dass die Menschen dort Milch von Yaks, Pferden und Schafen tranken.

Nierenstein so groß wie eine Weintraube: Schmerzen vor 5.300 Jahren

Den ältesten Fund dieser Auswahl entdeckten Archäologen in der Stawropoler Anhöhe im Südwesten Russlands, unweit des Schwarzen Meeres. Dort liegt ein Gräberfeld mit Kurganen. So heißen Grabhügel, die frühe Steppenvölker über ihren Toten aufschütteten. In einer Grabkammer unter einem dieser Hügel ruhte ein Mann, der vor rund 5.300 Jahren in seinen Vierzigern starb.

Zwischen seinen Handknochen lag ein bräunliches, etwa 2,1 Zentimeter großes Objekt mit kristalliner Struktur. Röntgenfluoreszenz- und Röntgenbeugungsanalysen zeigten: Es handelt sich um einen Harnstein, der neben Kalzium und Phosphor auch Whitlockit enthält. Dieses seltene Kalziumsalz gilt als Hinweis auf bakterielle Infektionen.

Das Team um Natalia Beresina von der Lomonossow-Universität Moskau vermutet eine chronische Infektion der oberen Harnwege. Ein Stein dieser Größe kann Abflüsse blockieren, Nieren anschwellen lassen oder eine Blutvergiftung auslösen. Vor der Erfindung von Antibiotika verlief das oft tödlich. Ob der Stein zum Tod des Mannes beitrug, lässt sich aber nicht sicher sagen. Nierensteine gelten bis heute als eines der schmerzhaftesten Leiden überhaupt – der Mann aus der Bronzezeit musste sie ohne jedes Schmerzmittel ertragen.

Auch das restliche Skelett erzählt von einem harten Leben: kräftige Muskelansätze, Gelenkverschleiß sowie verheilte Brüche an Schulter, Rippen und Unterarm. Das passt zu einem Alltag mit Rinderherden und schweren Wagen. Die Studie erschien im Fachjournal „Archaeological and Anthropological Sciences“.

Code „ANCE“: Das 443 Jahre alte Zahlenschloss eines Schmugglers ist geknackt

Am 28. Dezember 1583 lief das Handelsschiff Ann Francis in einem Sturm vor dem Strand von Margam in Südwales auf Grund. Es gehörte dem Schmuggler Francis Shaxton. Über Jahrzehnte barg der Metallsucher Peter Hughes am Strand einen Schatz aus dem Wrack, darunter spanische Silbermünzen. Teil des Fundes war auch ein Vorhängeschloss aus Messing mit Buchstaben auf der Außenseite – ein frühes Zahlenschloss nach demselben Prinzip wie heutige Fahrrad- oder Kofferschlösser.

Öffnen ließ es sich nicht, ohne es zu beschädigen. Forschende der Universität Cardiff wählten deshalb gemeinsam mit dem walisischen Nationalmuseum Amgueddfa Cymru einen anderen Weg: die Mikro-Computertomografie. Dabei entstehen aus Tausenden Röntgenaufnahmen dreidimensionale Bilder des Inneren. So ließen sich die Kerben im Schließmechanismus den Buchstaben außen zuordnen.

Das Ergebnis ist ein Code aus vier Buchstaben: „ANCE“. Was er bedeutete, bleibt offen. Möglich ist eine persönliche Bedeutung für den Besitzer, etwa als Namensteil oder Abkürzung. Belegen lässt sich das bislang nicht. Für Schmuggelware an Bord wäre ein solches Schloss jedenfalls eine naheliegende Sicherung gewesen.

Der Fremde im Bootsgrab: Wie eine seltene Lepra an die Nordsee kam

Der letzte Fund stammt aus Niedersachsen. Auf dem Gräberfeld Fallward im heutigen Landkreis Cuxhaven grub die Kreisarchäologie in den 1990er-Jahren Bestattungen aus dem 5. Jahrhundert aus. Der feuchte Boden hatte sogar Holz und Textilien konserviert. Nun haben Forschende der Universität Kiel und des Niedersächsischen Instituts für historische Küstenforschung in Wilhelmshaven Knochenproben von elf Toten genetisch untersucht.

Bei einem Mann stießen sie auf den Lepra-Erreger Mycobacterium leprae – und zwar auf einen äußerst seltenen Stamm. Dessen ältester bekannter Verwandter stammt aus Ägypten und ist über 2.000 Jahre alt. In Mittel- oder Nordeuropa war diese Variante bislang nie nachgewiesen worden. Knochenschäden zeigte der Mann nicht. Er könnte also eine milde Verlaufsform gehabt haben.

Noch spannender ist seine Herkunft: Das Erbgut weist auf den Donauraum mit Verbindungen nach Südosteuropa und in den Mittelmeerraum. Bestattet wurde er in einem Boot, ausgestattet unter anderem mit einem geschnitzten Stuhl aus Erlenholz und einem spätrömischen Militärgürtel. Die Ergebnisse erschienen im Fachjournal „iScience“.

Denkbar ist laut dem Forschungsteam auch, dass er als Fernhändler unterwegs war. Der Fall zeigt, wie mobil Menschen in der Spätantike waren – und dass mit ihnen auch Krankheitserreger weite Strecken zurücklegten. Globalisierung, so könnte man sagen, gab es im Kleinen schon vor 1.600 Jahren.

Weiterführende Quellen

• Live Science: 5,300-year-old kidney stone found in Bronze Age man’s burial
• idw: Pressemitteilung der Universität Kiel zur Lepra-Studie Fallward
• Archaeology Magazine: Playing Cards Found in Mongol Invasion Shipwreck Off Japan
• Live Science: Cryptic padlock from a 400-year-old shipwreck finally opened
• Fukuoka Now: Mongol-invasion wreck reveals gaming pieces and ship’s scale

Auch interessant

Tom

Tom ist der Hauptautor von beachtenswert.org und freut sich immer über Feedback. Mit journalistischer Erfahrung seit 2012, als Buchautor aktiv und mit großer Passion für das Weltenbummeln (mit Betonung auf Bummeln.)